Robert Stephenson Smith Baden-Powell nasceu em Londres a 22 de Fevereiro de 1857. Filho de um professor de Oxford e de uma filha de um almirante, B.P. teve seis irmãos com quem levou uma infância de vida ao ar livre. O seu pai faleceu quando B.P. tinha apenas três anos de idade, pelo que a família lutou com algumas dificuldades, mas o amor entre todos ajudou a superar.
Aos 13 anos entrou para a escola da Cartuxa com uma bolsa de estudos. Apesar de não ter sido um aluno brilhante, distinguiu-se de outras formas. Era muito participativo e animado no recreio, as suas habilidades dramáticas e humorísticas eram apreciadas em toda a escola. Além disso, foi um habilidoso guarda-redes da equipa de futebol da escola. O seu jeito para a música e desenho também se manifestou, e hoje, muitas das ilustrações que existem sobre o escotismo foram feitas pelo próprio B.P.
Aos 19 anos terminou os seus estudos e imediatamente ingressou no exército. Foi para Índia como alferes para a Guerra da Crimeia. A sua bravura e desempenho militar valeram-lhe atingir o posto de capitão aos 26 anos.
Em 1887 B.P. ruma a África para tomar parte na guerra contra os Zulus, e mais tarde contra os Achantis e Matabeles. A sua habilidade e perícia eram conhecidas entre os indígenas, o que lhe valeu o nome de “Impisa”, “o Lobo que não dorme”.
Em 1899, a antiga cidade africana da Rodésia foi cercada pelos Boers. Durante esse tempo, B.P. observou como os rapazes desempenhavam habilmente pequenas tarefas, enquanto os adultos combatiam. ,O Cerco de Mafeking durou 217 dias até à chegada de reforços a 18 de Maio de 1900.
Em 1901, então com 44 anos, regressa a Inglaterra para ser recebido como herói. Além disso, descobre espantado que o seu livro “Aids to Scouting”, que tinha escrito para o exército, estava a ter grande sucesso nas escolas masculinas. B.P. viu nisto uma excelente oportunidade para ajudar os rapazes do seu país a desenvolverem-se e então decidiu escrever um outro livro sobre exploração, mas desta vez destinado aos próprios rapazes.
Com toda a sua experiência e com base em livros que foi lendo, foi a pouco e pouco desenvolvendo a ideia do escotismo, e para a experimentar resolveu no verão de 1907 levar um grupo de 20 rapazes para a Ilha de Brownsea. Este foi o primeiro acampamento escotista de sempre, B.P. publicou em seis fascículos quinzenais o seu manual “Scouting for Boys”, sem nunca imaginar que pouco tempo depois começariam a surgir as primeiras patrulhas de escoteiros em Inglaterra e muitos outros países. Por isso, e também por o escotismo ter já atingido uma grande dimensão, decide abandonar o exército em 1910 e dedicar-se à obra da sua vida.
Em 1912 começa uma viagem para visitar escoteiros de outros países. Foi o início da fraternidade mundial dos escoteiros, que seria travada durante algum tempo devido à primeira grande guerra. Ainda nesse ano, B.P. casa com Olave Soames, aquela que viria a ser a Chefe Mundial das Guias, e com quem teve três filhos.
Em 1920 realiza-se em Londres o primeiro Jamboree Mundial, com escoteiros vindos de todas as partes do mundo. Nesse encontro, B.P., então com 63 anos, foi aclamado por todos os seus escoteiros como Escoteiro Chefe Mundial.
No Jamboree de 1929, realizado para celebrar os 21 anos da publicação do “Escotismo para rapazes”, B.P. recebe do Príncipe de Gales o título de Lord Baden-Powell of Gilwell. Durante a sua vida B.P. escreveu e ilustrou mais de 32 livros, recebeu graus honorários de diversas universidades, diversas condecorações de cidades e de Ordens estrangeiras, além de inúmeras condecorações escotistas.
Aos 80 anos B.P. regressa a África, terra do seu coração, na companhia da sua esposa. Fixa-se no Quénia, onde, apesar da sua saúde, escreve ainda alguns textos.
No dia 8 de Janeiro de 1941, B.P. falece com 83 anos. A sua vida dedicou-a aos jovens, através do escotismo, e por isso lhe estaremos eternamente gratos.
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